На сегодняшний день искусственная кожа является достойной заменой натуральной для обивки мягкой мебели. Внешний вид и фактура практически неотличимы от натуральной кожи, и функциональные качества ничуть не хуже. Искусственная кожа имеет более долгий срок службы, не требует сложного, дорогостоящего или специального ухода. Искусственный материал менее чувствителен к механическим и другим внешним воздействиям, подходит для интенсивной эксплуатации. Современные технологии позволяют выпускать различные по своим эксплуатационным характеристикам материалы: морозостойкие, огнестойкие, водостойкие и пр. Стоит отметить, что неоспоримым достоинством искусственной кожи является более низкая цена по сравнению с натуральным материалом.
Искусственная кожа в качестве основы может иметь ткань или нетканое полотно, которое покрывается синтетическими полимерами: полиуретаном (ПУ), поливинилхлоридом (ПВХ). От используемой основы зависит прочность и растяжимость материала. Полимеры могут быть использованы отдельно или вместе в различных пропорциях. Конечным этапом является шлифовка, отделка, тиснение получившегося материала.
Когда полимерные соединения полиуретана и поливинилхлорида используются вместе, искусственная кожа получается мягкой, упругой, устойчивой к многократным деформациям и механическим трениям. Материал получается привлекательным на вид. Также к его преимуществам можно отнести водонепроницаемость и способность выдерживать низкие температуры до – 20оС. Но при этом искусственная кожа не пропускает воздух. Кроме того, искусственной коже такого типа присуща повышенная прорубаемость. Если искусственная кожа изготовлена с применением ПВХ, нельзя ставить ее вблизи батарей и других отопительных приборов, поскольку данный материал при нагревании выделяет диоксин – летучее вещество, отрицательно сказывающееся на здоровье человека.
Если при производстве искусственной кожи используется только полиуретан, поверхность получается мягкой, эластичной и приятной на ощупь. Такая поверхность получается воздухопроницаемой, что препятствует образованию микроорганизмов и плесени во внутренних элементах мягкой мебели. Такой материал обладает повышенной морозостойкостью (до -40оС). Более того, мебель с обивкой из такой искусственной кожи отличается теплостойкостью и не представляет опасность для здоровья человека. Стоит отметить, что стоимость искусственной кожи, изготовленной без использования ПВХ, более высокая.